Impulsada principalmente por los buenos resultados de la explotación de hidrocarburos no convencionales en Vaca Muerta, la producción minera registró en agosto una suba interanual del 8,4%, mientras que en los primeros ocho meses del año acumuló un crecimiento del 7,9%.
El dato fue publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) en su Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero). El informe indicó, además, que en la comparación mensual desestacionalizada la actividad avanzó 1,9% respecto de julio, mientras que la tendencia-ciclo mostró un incremento de 0,2%.
Detrás del crecimiento general aparece con claridad el peso de los hidrocarburos y, en particular, del petróleo. La extracción de crudo aumentó 14,4% interanual en agosto y acumuló una mejora de 16,4% entre enero y agosto.
Su incidencia sobre la variación del índice general fue de 7,5 puntos porcentuales. En otras palabras, explicó por sí sola casi nueve de cada diez puntos del crecimiento del IPI minero en el mes.
Dentro de la estructura del IPI minero, la extracción de petróleo y gas natural, junto con los servicios de apoyo a la actividad, concentran más del 80% de la ponderación total.
Aunque el Indec no mide el desempeño por yacimientos, distintas estimaciones permiten inferir que Vaca Muerta explica actualmente alrededor de la mitad del índice minero nacional, dado que concentra cerca de dos tercios de la producción hidrocarburífera del país.
Ese desempeño está vinculado con el avance de la producción no convencional, el segmento en el que se inscribe Vaca Muerta. En agosto se extrajeron 3,278 millones de metros cúbicos de petróleo no convencional, un 26,9% más que un año antes, mientras que la producción convencional cayó 8%.
El no convencional representó así algo más del 71% de todo el crudo producido en el país durante el mes. En el acumulado anual, además, la producción no convencional creció 32,7%, frente a una caída de 8,8% en la convencional.
Los datos oficiales muestran hasta qué punto el crecimiento del sector petrolero, y por extensión el desarrollo de Vaca Muerta, se convirtió en uno de los principales motores del indicador minero nacional.
Aunque el informe del Indec no desagrega la producción por provincia ni atribuye específicamente esos volúmenes al shale neuquino, la expansión sostenida del no convencional permite dimensionar el peso creciente de esa actividad dentro de la matriz extractiva argentina.
Dinámica diferente
En el gas, sin embargo, se observa una dinámica diferente. La producción total cayó 1,7% interanual en agosto y tuvo una incidencia negativa de 0,3 puntos sobre el índice general. Sin embargo, nuevamente aparece una brecha entre ambos tipos de explotación: el gas convencional retrocedió 11,2%, mientras que el no convencional creció 3,1%. De los 4819 millones de metros cúbicos producidos en agosto, unos 3371 millones correspondieron al segmento no convencional, cerca del 70% del total.
El desempeño de la minería mostró, al mismo tiempo, fuertes contrastes entre actividades. Los minerales metalíferos retrocedieron 17,9% interanual, mientras que los minerales no metalíferos y las rocas de aplicación crecieron 17,8%. Dentro de este último grupo, uno de los insumos más vinculados con la actividad petrolera tuvo un resultado negativo: la extracción de arenas de fractura utilizadas en el fracking cayó 11,2% interanual y 0,4% en el acumulado de enero a agosto.