“Puedo ayudar a Franco con un rebufo en la curva 14. Estaría feliz de hacerlo”, manifiesta Pierre Gasly, en la segunda salida a la pista. El francés figura 8º, bien posicionado para pasar a la Q 2. Colapinto, 13º, está en riesgo de no seguir.
Ni bien señala 1m37s961/1000, Franco Colapinto se sitúa 9º, pero en seguida es superado. Ese primer registro del argentino no es mejor que el hecho en la tercera tanda de prácticas, más temprano. Pierre Gasly tarda 787 milésimas menos en su único giro lanzado que su compañero.
Los Mercedes establecen los primeros tiempos de consideración, pero de inmediato son rebasados por los Red Bull: Max Verstappen toma medio segundo de diferencia sobre los coches alemanes, e Isack Hadjar también los aventaja. El neerlandés marca 1m36s477/1000, todavía con mucho margen de mejora durante el resto de la sesión de clasificación.
Se inicia la primera parte de la prueba de clasificación, que durará 18 minutos y eliminará a los seis autos más lentos. Dieciséis accederán a la Q2. En caso de que el Alpine de Franco Colapinto quede entre los 16 mejores avanzará y participará en la segunda porción de la qualy, pues la sanción de retraso en la grilla será aplicada al final, cuando se conozca su suerte en la tanda.
A tono con lo usual, hace mucho calor en la pista de Sepang: 58 grados. Fuera del asfalto, no tanto, 33°, con la particularidad de que excepcionalmente hay poca humedad, 48%. El viento no es muy intenso; es de 7,2 kilómetros por hora, proveniente del noreste.
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En el Mundial de Pilotos Franco Colapinto aparece 12º entre los 22 corredores (22 titulares y un suplente que sumó), con 27 puntos. Como su compañero, Pierre Gasly, reúne 41, dos posiciones más arriba, Alpine acumula 68 unidades, y se encuentra en el 6º puesto del Mundial de Constructores. Disputa el 5º lugar con Racing Bulls, que posee 15 puntos más, 83. Quedan ocho fechas, incluida esta, la de Bahréin en Malasia.
A dos meses, y un poco menos también, de su celebración, finalmente fueron confirmados los grandes premios de Qatar y Abu Dhabi, los últimos de la temporada, que estaban en duda a raíz del conflicto bélico que tiene lugar desde hace diez meses en Medio Oriente. Stefano Domenicali, el CEO de Liberty Media, la empresa promotora de la Fórmula 1, anunció informal pero oficialmente en una entrevista la novedad, que era esperada dado el corto lapso remanente hasta las dos fechas.
El autódromo de Sepang, que fue inaugurado en 1999 y acogió 19 carreras de Fórmula 1 hasta 2017, es conocido por la variabilidad del clima, el calor y la humedad. Históricamente, el dibujo situado 40 kilómetros al sur de Kuala Lumpur, la capital malaya, es impredecible y riesgoso por la chance, casi siempre existente, de lluvia. Y eso abre el panorama de una carrera en la que Franco Colapinto acelerará desde el fondo. Ello, y sobre todo la buena posibilidad de sobrepasar autos por el buen rendimiento que viene exhibiendo Alpine y por los varios sitios de superación que ofrece el circuito, dan esperanza al piloto argentino de tener una buena figuración final.
Dado que será sancionado con 15 ubicaciones de rezago en el orden de partida de la carrera por haber cambiado partes de su Alpine en exceso de la cantidad de veces que permite el reglamento, Franco Colapinto tiene enormes posibilidades de largar último en la carrera de mañana. Para eludir tener que posicionarse en el cajón que cerrará la grilla ante el semáforo, el joven de Pilar debe quedar entre los seis primeros en esta prueba de clasificación, algo muy difícil para un Alpine. Hacerlo apenas tendría premio, pero más importante sería que el auto exhibiría una velocidad esperanzadora para la competencia de largo aliento, la que entrega los puntos para los campeonatos.
El precedente más inmediato en el autódromo de Sepang es la tercera sesión de ensayos, que tuvo lugar más temprano este sábado y en la que se posicionó primero Kimi Antonelli, escoltado por los Red Bull de Max Verstappen e Isack Hadjar. Franco Colapinto se situó en un 9º lugar inesperado, ya que el piloto de Alpine no apuntaba tanto a una conseguir un buen tiempo en una vuelta como a alistar el A526 para la carrera. El argentino finalizó, entonces, como el “mejor del resto”, detrás de los superiores Mercedes, los Red Bull, los Ferrari y los McLaren.
FP3 CLASSIFICATION
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A las 5 de Argentina se pondrá en marcha la prueba de clasificación del Gran Premio de Bahréin en Malasia, la 16ª fecha de los campeonatos mundiales de Fórmula 1, que son encabezados por el italiano Kimi Antonelli y su equipo, el alemán Mercedes. La sesión determinará la grilla de salida de la carrera del domingo, que se iniciará a las 4, y podrá ser seguida en directo mediante LA NACION, mientras es transmitida por Fox Sports y Disney+.